现代乘用车和重型柴油商用车发动机润滑油可为发动机提供主动、长久的保护。目前在欧洲市场上，乘用车的换油周期（ODI）已高达30000公里或两年（先到达者为准），重型柴油商用卡车的换油周期为140000公里。保护硬件免受腐蚀磨损等问题的损害，可以延长发动机以高效率运行的时间，尽可能降低排放并提高燃油经济性，并保持低廉的运行成本。
润滑油的使用寿命是维护发动机耐久性的重点之一。随着发动机油在使用过程中不断老化，在油品中积聚的污染物会使其物理性能发生变化，从而损害其性能。废油分析（UOA）是评估车辆润滑油寿命的常用方法。UOA测量的典型参数包括磨损金属含量、润滑油的氧化和硝化、粘度变化、烟炱含量和酸性物质的累积。
发动机油中累积的酸性物质是通过总酸值（TAN）和总碱值（TBN）来测量的。这些酸性物质是通过燃油燃烧，以及机油在发动机内恶劣的工作条件下降解而形成的。在一个换油周期的开端，总酸值很低，总碱值很高。在整个换油周期的过程中，总酸值会随着酸性污染物的累积而增加，而总碱值会随着机油的活性碱含量的消耗而减少。在此过程中，总酸值增加到总碱值以上的时候，即“总碱值/总酸值交叉点”，被认为是润滑油使用寿命的终点。
总酸值和总碱值是在20世纪中叶专为使用高硫燃油的车辆开发出来的评估指标。高硫含量导致酸性污染物在润滑油中累积，因此需要一种方法来测量润滑油的酸碱平衡。随着目前超低硫燃料和现代硬件的普及，是时候重新评估测量总酸值和总碱值是否为测量润滑油中酸累积的方法，从而实现保护发动机免受腐蚀磨损的目标。
